Comment la HBSPCA travaille en partenariat avec l'Université de Guelph dans le domaine de la médecine des refuges

Sarah VanSickle ne savait pas exactement à quoi s'attendre lorsqu'elle a eu l'occasion de suivre un apprentissage pratique à la SPCA de Hamilton/Burlington. Mais, alors qu'elle était étudiante de quatrième année au Collège vétérinaire de l'Ontario à l'Université de Guelph, elle était ravie. Elle et 10 autres étudiants du programme de doctorat en médecine vétérinaire participeraient à une collaboration entre les deux organisations. Ils participaient à des rotations d'une semaine en automne et en hiver, ce qui les mettait dans la mêlée de la médecine des refuges. Ils pourraient effectuer des chirurgies et des examens sur les animaux, soutenir les animaux de compagnie en famille d'accueil et participer aux cliniques de sensibilisation à la santé des animaux de compagnie au refuge et hors site. « J'étais vraiment heureuse qu'un programme soit disponible dans un refuge si près de chez moi », explique VanSickle. « Je viens de Caledonia, en Ontario, et la SPCA de Hamilton/Burlington n'est qu'à 20 minutes. J'ai toujours été intéressée par la médecine des refuges, et c'était vraiment formidable d'avoir cette opportunité si près de chez moi. »

« Je ne m'attendais pas vraiment à être capable de me faire opérer toute seule, car je ne l'avais jamais fait auparavant. Je pense que j'ai fait stériliser mon premier chat pendant que j'y étais, du début à la fin », explique VanSickle. « J'étais nerveuse au début, mais le Dr Farr m'a beaucoup encouragé et m'a donné beaucoup de conseils, et j'ai pu effectuer cette opération toute seule. J'étais très fière de moi, de mes compétences et de ma capacité à pratiquer davantage de chirurgies à l'avenir. » D'autres chirurgies de stérilisation et de stérilisation ont suivi, ainsi que d'autres opportunités. VanSickle a effectué des examens médicaux sur les animaux et leur a administré des vaccins. Elle a coloré les yeux d'un chat et a participé à des interventions dentaires. Un soir, Farr et elle ont quitté le refuge pour diriger une clinique de santé et de bien-être pour animaux de compagnie à Hamilton. « Nous avons pu aider les membres dévoués de la communauté, à savoir les familles à faible revenu, leurs chats et leurs chiens. Nous avons distribué des vaccins et prodigué certains soins médicaux de base, tels que le traitement des otites et des problèmes de peau. Je dois gérer ma propre table pour ça. J'ai pu jouer le rôle principal de vétérinaire, ce qui était très intéressant pour moi en tant qu'étudiante, de pouvoir mettre en pratique mes compétences. »

Ces stages d'une journée visent à faciliter l'expérience des futurs vétérinaires, et le Collège vétérinaire de l'Ontario enverra un superviseur pour les aider. « Ils vont faire l'expérience de la manipulation et de la contention des animaux », explique Karen Reichheld, directrice des services animaliers à la HBSPCA. « Ils étudieront l'histoire des animaux. Ils procéderont à des examens physiques des chats et des chiens, ainsi que des animaux potentiellement de petite taille, qui se trouvent sur place. Ils discuteront des diagnostics, de la résolution de problèmes cliniques et de la planification des traitements, puis de certains dossiers médicaux. » Ils travailleront également avec Michelle Macnab, directrice du bien-être communautaire et de la communication, qui gérera des cliniques de bien-être sur place. La valeur totale du programme réside dans une expérience mutuellement bénéfique à la fois pour les étudiants participants et pour la HBSPCA, dans le but ultime d'aider les animaux et la communauté.

Elle ajoute que l'une des parties les plus révélatrices de l'émission a simplement été de regarder tout ce qui se passe au jour le jour. « Il s'agit simplement de voir le rôle d'un vétérinaire dans un refuge, son occupation et les nombreuses tâches auxquelles il doit jongler chaque jour, qu'il s'agisse d'une intervention chirurgicale, de vaccins généraux ou de problèmes médicaux », explique-t-elle. Reichheld partage ce sentiment. Elle dit qu'il peut y avoir environ 250 animaux au refuge chaque jour. Certains y vivent temporairement, tandis que d'autres peuvent être livrés, placés en famille d'accueil ou recevoir des soins médicaux. Les cliniques de proximité occupent toutefois une position unique pour répondre à un besoin croissant de la communauté. Reichheld indique que depuis janvier, la HBSPCA a examiné près de 1 000 animaux dans le cadre du programme de sensibilisation pour les soins de santé préventifs, soit deux fois plus que l'année dernière. « Je pense que le principal avantage du programme est pour l'avenir de ces jeunes vétérinaires qui apprennent que la nouvelle façon de créer des refuges est de servir la communauté », déclare Reichheld. « Cette année, nous allons probablement toucher au moins 7 000 animaux grâce à des adoptions et à la TNVR, notre programme de stérilisation et de stérilisation à haut volume. C'est là que les animaux sont servis. Nous avons donc besoin que des vétérinaires viennent et soient ici avec nous. Il y a un avenir en matière d'emploi dans les centres d'hébergement. »